The Velvet Underground est un groupe de rock américain, formé à New York au milieu des années 1960, lié à l'aventure de la Factory d'Andy Warhol qui les a produit. D'abord connu des seuls milieux « underground » new-yorkais, son influence n'a cessé de croître après sa dissolution. Il a beaucoup influencé David Bowie (avec Bob Dylan et Syd Barrett entre autres), qui, à ses débuts, chantera des reprises du Velvet dans des clubs. Principalement composé de (Lou Reed, Sterling Morrison, John Cale, Moe Tucker et temporairement Nico, le groupe a connu, malgré sa brève existence, une grande fertilité musicale. Les thèmes abordés reflètent l'univers personnel de Lou Reed, l'auteur principal des morceaux : drogues dures, thèmes sadomasochistes, homosexuels, etc. L'influence du Velvet sur les générations suivantes est incontestable : le groupe inspirera le punk rock des années 1970 ainsi qu'une partie du rock alternatif anglophone, du glam rock et de la new wave. Leur premier album paru en 1967, The Velvet Underground & Nico (en collaboration avec la chanteuse allemande Nico) a été décrit comme l'album le plus influent jamais réalisé ("most prophetic rock album ever made") et le magazine Rolling Stone le classe 13e du classement des Greatest Album of All Time. En 2004, Rolling Stone attribue la 19e place au groupe dans son classement des 100 plus grands artistes de tous les temps. Le groupe, présenté par Patti Smith, est entré au Rock and Roll Hall of Fame en 1996.