What's Going On (1971) marque un tournant historique pour Marvin Gaye et la soul moderne, s'imposant comme le premier album autoproduit de l'artiste chez Tamla.
Conçu comme un "concept album" ou un cycle de chansons fluides, l'opus adopte le point de vue d'un vétéran du Vietnam confronté à l'injustice, la pauvreté et les ravages de la drogue.
Soutenu par l'excellence rythmique des Funk Brothers — crédités officiellement pour la première fois — le disque délaisse les standards pop de la Motown pour une orchestration sophistiquée et un engagement social profond.
Régulièrement cité parmi les plus grandes œuvres de l'histoire de la musique, cet album visionnaire a redéfini les ambitions artistiques et politiques de la soul américaine.