Sortie en 1968 sur le label Atlantic Records, cette compilation mythique est largement considérée comme le disque ayant popularisé la soul auprès du public européen.
Avec une sélection pointue, elle réunit l'élite de l'écurie Atlantic, incluant Wilson Pickett (« Mustang Sally »), Otis Redding (« Fa-Fa-Fa-Fa-Fa »), Aretha Franklin (« I Never Loved A Man ») ou encore Percy Sledge (« When A Man Loves A Woman »).
La tracklist allant de « B-A-B-Y » de Carla Thomas à « Land Of A Thousand Dances » — représente la structure parfaite de ce qui est devenu une bible pour les amateurs de R&B.
Ce disque capture l'énergie brute des studios Stax et Muscle Shoals, érigeant ces standards au rang d'hymnes mondiaux. Son succès immédiat a cimenté la réputation du label Atlantic comme le fer de lance de la musique soul.
En un seul volume, il réussit le tour de force de condenser la ferveur vocale et la puissance des cuivres de la fin des années 60. Plus qu'une simple collection de succès, c'est une pièce maîtresse historique qui a durablement influencé la culture populaire et les générations d'auditeurs ayant découvert le genre grâce à cette sélection.
C'est le disque qui a immortalisé l'âge d'or de la soul américaine dans les discothèques et salons européens.