Sorti en 1980, Remain in Light constitue l'aboutissement de la transition musicale amorcée par les Talking Heads sur Fear of Music.
S'appuyant sur les prémices rythmiques de titres comme « I Zimbra » ou « Life During Wartime », le groupe explore ici en profondeur les polyrythmies africaines au sein de morceaux portés par des grooves intenses et répétitifs.
David Byrne y superpose son chant et ses textes habituels, fragmentés et déconnectés, qui, bien que plus nombreux que jamais, se fondent dans une dynamique musicale devenue l'élément central et souverain de l'œuvre.
L'album est porté par le morceau « Once in a Lifetime », qui, malgré un accueil mitigé à sa sortie initiale, est devenu un pilier du répertoire du groupe.
Son succès sur la durée fut assuré par son clip marquant, sa présence dans le film de concert Stop Making Sense (1984) et une utilisation cinématographique ultérieure en 1986, qui lui permit de faire une percée dans les charts.
L'oscillation entre le malaise existentiel des couplets (« And you may ask yourself, well, how did I get here? ») et le refrain rassurant (« Letting the days go by ») illustre parfaitement l'ambivalence artistique de Byrne.
Remain in Light s'est imposé comme un succès commercial et une œuvre d'une inventivité rare, prouvant que le public était prêt à suivre l'audacieuse évolution sonore du groupe.
Influente et avant-gardiste, cette réalisation a marqué la fin d'une ère dans le développement du groupe, précédant une pause de trois ans avant la parution de leur prochain album studio.