Sorti le 15 mars 2015 sur les labels Top Dawg Entertainment et Aftermath Entertainment (distribué par Interscope Records), ce troisième album studio succède au très acclamé Good Kid, M.A.A.D City. Malgré une fuite sur iTunes et Spotify une semaine avant la date officielle suite à une erreur d'Interscope, le disque est devenu un phénomène immédiat, trônant en tête du Billboard 200 pendant deux semaines consécutives et atteignant le Top 10 mondial. Enregistré dans plusieurs studios américains sous la direction exécutive de Dr. Dre et Anthony "Top Dawg" Tiffith, l'album délaisse les structures trap pour orchestrer une fusion dense de jazz, de funk, de soul et de spoken word, façonnée par des producteurs clés comme Sounwave, Thundercat, Flying Lotus, Pharrell Williams ou Terrace Martin.

Plébiscité par la critique avec un score exceptionnel de 96/100 sur Metacritic, le projet est salué pour la complexité de son storytelling, la variété des flows de Kendrick Lamar et ses textes introspectifs abordant le racisme institutionnel, la célébrité et l'identité afro-américaine. Porté par les singles « i », « The Blacker the Berry », « King Kunta » et l'hymne « Alright », le disque se conclut par un dialogue posthume fictif avec Tupac Shakur. Récompensé par 5 Grammy Awards et certifié platine, To Pimp A Butterfly transcende les frontières du hip-hop pour s'imposer comme une fresque politique et sociologique majeure de la culture populaire moderne.