Sorti en mars 1967, ce premier album d'Aretha Franklin pour le label Atlantic Records est un chef-d'œuvre incontestable de l'histoire de la musique, marquant son accession définitive au trône de Queen of Soul. Si la seule présence de « Respect » — l'un des singles les plus fondateurs de la pop culture — suffit à rendre ce disque classique, l'album brille par une intensité dramatique et une perfection constante de la première à la dernière seconde.

Une grande partie du mérite revient au producteur Jerry Wexler, qui réussit enfin à libérer la ferveur soul de la chanteuse, restée bridée durant ses années chez Columbia. En l'entourant de la section rythmique affûtée des studios de Muscle Shoals et d'un répertoire impeccable, Wexler crée l'écrin parfait pour les performances les plus puissantes de la carrière d'Aretha. Aux côtés du brillant morceau-titre « I Never Loved a Man (The Way I Love You) », chaque titre est touché par la grâce. Les reprises du « Drown in My Own Tears » de Ray Charles ou des « Good Times » et « A Change Is Gonna Come » de Sam Cooke rivalisent sans peine avec les originaux. De leur côté, les compositions propres d'Aretha — comme « Don't Let Me Lose This Dream », « Baby, Baby, Baby », « Save Me » et le fiévreux « Dr. Feelgood (Love Is a Serious Business) » — s'intègrent avec une évidence totale dans ce tracklisting historique. Un monument absolu de la soul.