Sorti le 9 mars 1987 sur Island Records, The Joshua Tree marque le passage de U2 du statut de groupe à succès à celui de superstars mondiales.
Produit par Daniel Lanois et Brian Eno, cet album rompt avec les expérimentations ambiantes de The Unforgettable Fire pour privilégier une approche plus directe et structurée, ancrée dans les racines du rock, du blues et du folk américain.
Porté par une fascination profonde — mêlée de critique sociale — pour les grands espaces et le rêve américain, le disque capture une atmosphère « cinématographique » unique. Les singles iconiques « With or Without You », « I Still Haven't Found What I'm Looking For » et « Where the Streets Have No Name » illustrent parfaitement cette maturité artistique.
Récompensé par deux Grammy Awards en 1988, dont celui de l'album de l'année, l'ouvrage s'est vendu à plus de 25 millions d'exemplaires. En explorant des thèmes spirituels et politiques, Bono et ses compagnons ont réussi à créer une œuvre intemporelle, régulièrement citée comme l'un des plus grands albums de l'histoire du rock.
Une édition remasterisée pour son 20e anniversaire a été publiée en 2007, confirmant son statut d'œuvre fondatrice pour le groupe.