Sorti en 1978, This Year's Model marque une évolution radicale pour Elvis Costello, passant de l'implication punk de son premier album, My Aim Is True, à une sonorité qui en incarne l'essence même.
Si l'écriture reste fidèle à son style, l'apport des Attractions — backing band bien plus nerveux et sauvage que Clover — transforme la musique en une expérience rock'n'roll débridée.
Porté par une énergie proche de l'amphétamine, le disque dégage une tension paranoïaque et une urgence constante, de l'ouverture fracassante « No Action » jusqu'aux titres les plus lents.
Sous la production épurée de Nick Lowe, Costello délivre des compositions au tranchant cruel : « Lipstick Vogue », « Pump It Up » ou « (I Don't Want to Go To) Chelsea » sont imprégnées d'une menace sexuelle palpable, tandis que « Night Rally » annonce déjà les thématiques fascisantes explorées plus tard sur Armed Forces.
Même les titres plus légers en apparence, portés par les orgues « carnavalesques » de Steve Nieve et le chant haletant de Costello, conservent une âpreté nerveuse.
Véritable manifeste de vengeance sonore, cet album capture une alchimie unique : Costello et les Attractions n'ont jamais sonné aussi durs, ni aussi vindicatifs, que sur cette pièce maîtresse du rock new wave.