Paru en 1971, Pictures at an Exhibition s'impose comme l'un des piliers fondateurs du rock progressif, faisant entrer l'œuvre de Modeste Moussorgski dans la culture populaire mondiale par la porte du rock.
Adaptant avec une audace presque violente la suite pour piano du compositeur russe, Emerson, Lake & Palmer livrent ici leur album live le plus dynamique et le plus abouti, érigeant le « classical rock » en véritable manifeste.
Bien que la production sonore du début des années 70 puisse paraître brute selon les standards actuels, la précision technique du trio — portée par un Carl Palmer impérial derrière la batterie — pallie largement ces aspérités.
Si Keith Emerson domine l'espace sonore par sa virtuosité claviéristique, l'équilibre avec Greg Lake et Palmer est maintenu, évitant au disque de se limiter à une démonstration soliste.
À sa sortie, l'album a suscité une vive controverse auprès des puristes de la musique classique, tout en devenant un indispensable pour des millions d'auditeurs, marquant durablement l'histoire du genre comme une œuvre d'une intensité rare.