The Bends est le deuxième album du groupe Radiohead, produit par John Leckie, épaulé par Nigel Godrich, qui deviendra par la suite le principal producteur du groupe. À sa sortie, en 1995, il a surpris la critique par la différence de style qu'il marque avec l'opus précédent, Pablo Honey. L'usage de claviers est mis en avant, les guitares s'orientent vers un son plus agressif et les paroles deviennent plus inspirées, Thom Yorke prenant dès lors son rôle de parolier très au sérieux, dénonçant par exemple la fatigue des tournées incessantes.

Accueilli par une critique largement satisfaite, cet album, bien que marqué par plus de reconnaissance que Pablo Honey, ne parvint cependant pas à rebondir sur le succès commercial du hit Creep. Le dernier extrait de l'album, Street Spirit (Fade Out), fut tout de même leur premier single classé dans le "top 5" anglais, l'album atteignant au plus haut la 88ème place des charts américains.

Ainsi, bien qu'il ne fut pas marqué par le succès fulgurant qui caractérisera par la suite chaque parution du groupe, The Bends a été certifié trois fois "platine" en Grande-Bretagne et au Canada, et "platine" aux États-Unis et en Europe. Du fait du grand retentissement qui encensa la sortie des premiers albums de Radiohead, il est encore aujourd'hui considéré comme un des produits artistiques majeurs des années '90, (à ce titre, Matthew Bellamy, leader du groupe alternatif Muse, le citera par exemple comme l'un des plus grands albums de cette décennie avec le Nevermind de Nirvana).

Cet album est dédicacé au comédien américain Bill Hicks.